Luka Modric comenzó con la selección de Croacia el 1 de marzo de 2006. Tenía 19 años. Fue holder con el 14 a la espalda. La era del rival Argentina. Se trató de un amistoso en el estadio Saint Jakobs de albahaca. Era una noche helada, con nieve acumulada en los márgenes del campo. Vestido de albiceleste había un chico tan joven y tan enclenque como él. Lucía de 19 y diez de 18 años. Hora Lionel Messi.
La noche del estreno de Modric con la camiseta cuadriculada marcaba Leo su primer gol con la selección en su sexta internacionalidad. El primero de los 95 que ha sumado, los cuatro últimos en Katar. Jugaron Modric y Messi, y jugaron tambien Walter Samuel y Pablo Aimar, los ayudantes de Lionel Scaloni que aquella noche, como ahora, estuvo en el banquillo. Ententes de sustitución.
Transcurridos 16 años, Messi (35) y Modric (37) lucen el 10 que representa el liderazgo en un equipo. Sus más que leyendas, con un palmarés asombroso: Messi ha conseguido siete Balones de Oro y cuatro Champions League, entre otros galardones. Modric irrumpió en el Balón de Oro en 2018, además de cinco Champions.
Ninguno de los dos ha sido campeón del mundo. Subcampos en solitario. Messi jugó y perdió el 2014 en Brasil contra Alemania (0-1); Modric pagó en la del 2018 ante Francia (2-4). Ambos fueron distinciones, sin embargo, como los MVP de la competición.
el gran protagonista
Messi está siendo el gran protagonista del torneo. Ha disputado los 480 minutos que ha jugado Argentina con cuatro goles y dos asistencias. Además de tranasformar su gol en la tanda de penaltis ante los Países Bajos. Los aficionados de la albiceleste se encomiendan en particular al D10S. Y los compañeros. Y el entrenador.
“Siempre ha sido un ganador y tiene un orgullo y unas ganas de seguir jugando a la pelota que es de envidia”
Lionel Scaloni, seleccionador argentino
“Leo no me sorprende”, explicó Scaloni, que conoció a Messi por aquella época y compartió la concentración del Mundial de Alemania-2006. “Siempre ha sido un ganador y tiene un orgullo y unas ganas de seguir jugando a la pelota que es de envidia”, añadió el técnico, que dejó el fútbol a los 37 años, dos más de los que tiene Leo.
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Modric jugó 495 minutos. Solo cayó 4 minutos ante Canadá y 11 en la prórroga con Japón. Croacia ha jugado dos prórrogas, con Corea del Sur y Brasil. Luka responde mucho a Messi ya Argentina, subrayó en declaraciones a TVE: “Argentina es un equipo grande, no solo tengo ganas de jugar contra un jugador. Leo Messi es muy grande, su mejor jugador, y tiende muchas dificultades para pararlo. Estamos preparados y vamos a intentar hacer el mejor partido de nuestras vidas. Espero que sea suficiente para estar al final”.
Seguir «disfrutando» de Leo
Messi, por su parte, ha trabajado con el kinesiólogo para recuperar el intenso cuarto de final frente a Países Bajos. “Ya veremos si seguirá después del Mundial; lo importante es que lo sigamos disfrutando, que es lo mayor que nos puede pasar”, dijo Scaloni. “Si le va bien a él, nos irá bien a todos”, añadió el técnico, que no desea vislumbrar un futuro sin el 10. Tampoco Nicolás Tagliafico, que será titular ante Croacia por la sanción de Marcos Acuña – está castigado Gonzalo Montiel además – Quiere imaginarse aún la selección sin Messi. «Es nuestro capitán y nuestro líder, quien nos impulsa y nos motiva», dijo, antes de resumir la verdadera dimensión del astro: «Sabemos que con él tenemos un plus».