La investigación cósmica revela nuevos detalles sobre el mecanismo de Antikythera
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El Mecanismo de Antikythera, una sofisticada calculadora de 2.200 años de antigüedad, ha fascinado a los científicos desde su descubrimiento en un naufragio frente a una isla griega en 1901. Se cree que el dispositivo es la primera computadora analógica del mundo y sigue siendo un tema de estudio y misterio.

Un estudio reciente publicado en The Horological Journal cuestiona una teoría importante sobre el mecanismo, que podría cambiar nuestra comprensión de su diseño y función. A diferencia de las técnicas arqueológicas tradicionales, los investigadores utilizaron métodos de la astronomía de ondas gravitacionales, que detectan sutiles alteraciones en el espacio-tiempo provocadas por acontecimientos cósmicos.

Graham Woan, profesor de astrofísica de la Universidad de Glasgow, y Joseph Bayley, investigador asociado, sugieren que el anillo calendario del mecanismo, que ha sobrevivido sólo en fragmentos, contenía originalmente 354 agujeros, lo que representa un calendario lunar de 354 días. Este hallazgo contradice estudios anteriores que identificaron el anillo como un calendario solar de 365 días.

«Es una idea bastante controvertida», admite el Dr. Woan, reconociendo que ni él ni el Dr. Bayley son expertos en el dispositivo. «Sin embargo, la evidencia es clara».

Si el anillo representara un año lunar, invalidaría los modelos actuales del mecanismo, lo que ha generado escepticismo entre algunos científicos. Tony Freeth, profesor honorario del University College de Londres y experto en el mecanismo de Antikythera, critica el nuevo estudio y señala que el mecanismo ya incluye un calendario lunar basado en el ciclo metónico de 19 años.

«¿Por qué añadir un segundo calendario lunar cuando ya hay uno tan preciso?», pregunta el Dr. Freeth se pregunta.

El mecanismo de Antikythera, muy adelantado a su tiempo en el siglo II a. C., ha sido objeto de controversia debido a su complejidad. Los engranajes, diales y placas representaban el cosmos, trazando ciclos lunares y solares, planetas y constelaciones y prediciendo eclipses. También marcó tiempos para eventos deportivos como los antiguos Juegos Olímpicos. Este artefacto incluso inspiró el «doom dial» de la última película de Indiana Jones.

Durante años, los investigadores han visto el anillo calendario como una solución al complicado año solar de 365,24 días. Al igual que los años bisiestos, los espacios permitían ajustar manualmente el anillo cada cuatro años.

El modelo solar fue cuestionado por primera vez en un estudio de 2020, que analizó los rayos X de los agujeros restantes y propuso que en realidad se trataba de un calendario lunar de 354 días.

Dr. Woan y el Dr. Bayley utilizó técnicas de análisis de ondas gravitacionales para imponer restricciones más precisas al número de agujeros originales. Sus mediciones del tamaño y espaciado de los agujeros restantes favorecieron un anillo completo con 354 agujeros.

Mike Edmunds, profesor emérito de astrofísica en la Universidad de Cardiff y presidente del Proyecto de Investigación del Mecanismo de Antikythera, no ve razones obvias para dudar de la estimación de 354 agujeros, aunque cuestiona la idea de un calendario lunar redundante.

«La sugerencia de un calendario lunar no parece tener apoyo dentro del mecanismo y su funcionamiento no está claro», afirma el Dr. Edmunds. «Sin embargo, el recuento podría indicarnos el nivel de precisión de la construcción».

Independientemente de la naturaleza original del anillo calendárico, el nuevo estudio muestra que el mecanismo de Antikythera sigue siendo un misterio dinámico, con muchos aún por descubrir.

«El mecanismo continúa revelando nuevos secretos», dice el Dr. Libre. «Es extraordinario. Año tras año descubrimos cosas asombrosas sobre él».

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