El mejor jugador del campeonato, Antoine Dupont, contra su homólogo de los All Black, Tawera Kerr-Barlow; el pilar derecho del XV de Francia Uini Atonio frente a su amigo Cyril Baille; el titánico Emmanuel Meafou a prueba del monumental Will Skelton… todo lo que el campeonato francés de rugby tiene de estrellas estará sobre el césped del Stade de France (Seine-Saint-Denis), el sábado 17 de junio a las 21 horas, para la final de el Top 14. Otro enfrentamiento tendrá lugar al borde del campo, entre dos de los mejores técnicos del país: el tolosano Ugo Mola y el rochelais Ronan O’Gara.
El entrenador de Haut-Garonnais tiene en alta estima al Charentais. “Éramos simpatizantes de La Rochelle [pour la finale de Champions Cup, en mai] porque queríamos que un equipo francés fuera campeón, declaró el Toulousain, el viernes 9 de junio, en San Sebastián, en el País Vasco español, antes de la semifinal del Toulouse ante el Racing 92. Fuimos un poco espantapájaros por un tiempo. Hoy es La Rochelle y, francamente, lo satisficieron, su partido fue increíble. »
A esta amabilidad, Ronan O’Gara respondió secamente, al día siguiente, que «La opinión de Ugo Mola sobre el Stade La Rochelle no fue interesante en el pasado, no es interesante en el presente y no será interesante en el futuro». A lo que el técnico del Toulouse volvió a responder, el día antes de la final: «A veces es mejor estar callado y parecer un tonto que hablar, así que me voy a quedar callado. Queremos mover el juego fuera del campo, pero nos quedaremos en el campo. ¡Los jugadores podrán luchar, pero no el personal! »
Hay que ver detrás del primer cumplido del tolosano, siempre habilidoso de cara a los medios, una estrategia para devolver al Rochelais a la incómoda condición de favorito. La proyección del Charentais, hay que entenderla como el reflejo de una creciente rivalidad -incluso de una tensión- entre estos dos técnicos, mientras sus clubes luchan cada vez con más asiduidad por lo más alto del cartel. Desde 2019, La Rochelle o el Stade Toulouse, o los dos clubes al mismo tiempo, han llegado a la final del campeonato de Francia o de la Copa de Europa.
En 2021, Toulouse había fallado una amarga doble derrota ante Rochelais, en la final de la Copa de Campeones y luego en la del Top 14. Entre agosto de 2020 y octubre de 2022, los rojinegros vencieron a los Marítimos nueve veces seguidas. Pero La Rochelle acaba de lograr un doblete (2022, 2023) en la Copa de Europa y se dice, a pesar de las declaraciones de su entrenador, que a los tolosanos les costó ver triunfar en la final a La Rochelle sobre el Leinster, el equipo que los eliminó en semifinales.
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