Ales Pushkin, un artista disidente bielorruso cuyo trabajo incendiario a menudo tuvo como objetivo al líder autoritario del país, Aleksandr G. Lukashenko, en un caso con un montón de estiércol arrojado frente a las oficinas presidenciales en Minsk, murió en prisión mientras cumplía una condena de cinco años. Tenía 57 años.
Su esposa, Janina Demuch, anunció su muerte en un publicación de Facebook en la mañana del 11 de julio, escribiendo: “Esta noche, Ales Pushkin murió en cuidados intensivos en circunstancias desconocidas” en una prisión en Grodno, en el oeste de Bielorrusia.
Las autoridades bielorrusas no comentaron de inmediato sobre su muerte. Algunas agencias de noticias informaron que no se sabía que Pushkin estuviera enfermo, aunque el sitio de noticias bielorruso de la oposición Most, con sede en Bialystok, Polonia, citó a una fuente no identificada que dijo que Pushkin tenía un ulcera perforada que no había sido atendido y que había sido trasladado inconsciente al hospital penitenciario.
Había sido arrestado en 2021 por una pintura que había realizado en 2012, que representaba a un luchador de la resistencia antisoviética, que, según el gobierno, tenía como objetivo «la rehabilitación y justificación del nazismo».
Pushkin “murió como prisionero político del régimen y la responsabilidad recae en su carcelero, Lukashenko y sus compinches”, el líder de la oposición bielorrusa en el exilio. Sviatlana Tsikhanouskaya escribió en Twitter.
«Los dictadores tienen miedo de los artistas», agregó. “¿Por qué? Porque tienen el poder de expresar pensamientos e ideas que desafían las mentiras del régimen.
El artista ha sido durante mucho tiempo una espina en el costado del Sr. Lukashenko.
El presidente, un aliado del presidente ruso Vladimir V. Putin en la guerra contra Ucrania, fue elegido por primera vez en 1994. Desde que ganó la reelección en unas elecciones muy reñidas hace tres años, ha orquestado una brutal represión contra la disidencia, reuniendo a figuras de la oposición, periodistas, abogados, críticos de las redes sociales e incluso personas que podrían haber insultado a Lukashenko en conversaciones privadas que han sido escuchadas e informadas.
Miles de presos políticos han sido detenidos, según el grupo de derechos humanos Viasna, incluido Ales Bialiatski, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en octubre.
Pushkin ha sido arrestado varias veces a lo largo de los años por actos de protesta contra las autoridades, incluso a través de obras de arte performativas, que incorporaron descaradamente procedimientos legales. “La policía y el juez que administra la multa son parte de la actuación”, dijo una vez.
En 1996, creó un escándalo nacional con un mural gigante que pintó en las paredes de una iglesia ortodoxa en su pueblo natal, Bobr. Representa el Día del Juicio, con Cristo flanqueado a la derecha por los justos y a la izquierda por pecadores condenados al infierno. Entre los condenados había figuras que se parecían a Lukashenko y otras figuras del gobierno. Las partes ofensivas de la pintura fueron rápidamente repintadas.
Pushkin escapó por poco del tiempo tras las rejas con su sutil actuación de obús ‘Un regalo para el presidente’ en julio de 1999. En un homenaje sarcástico al servicio de Lukashenko como funcionario agrícola de la era soviética, Pushkin, vestido con el atuendo tradicional de los campesinos, se paró frente al escritorio del presidente y derribó un carretilla roja lleno de estiércol de caballo, moneda bielorrusa con símbolos soviéticos y esposas de juguete, cubriendo el estiércol con un retrato del Sr. Lukashenko empalado en una horca.
El Sr. Pushkin se salió con la suya con una sentencia suspendida de dos años.
«Jugar Santo tontodijo en una entrevista de 2011 con el periodista Max Seddon en el sitio web openDemocracy, “es la forma más alta de libertad que jamás haya existido en nuestro país”.
Alexander Mikhailovich Pushkin nació el 6 de agosto de 1965 en Bobr, a unas 80 millas al noreste de Minsk, en el centro de Bielorrusia.
Alcanzó la mayoría de edad cuando su país aún formaba parte de la Unión Soviética, y después de graduarse de un internado de bellas artes en 1983, sirvió en el ejército soviético en Afganistán durante dos años durante la ocupación del país por parte de Moscú.
“Fui el único en mi batallón que se convirtió en artista”, le dijo a Seddon. “Ahí es donde dejé de tener miedo del gobierno, la KGB, la policía. Y no fue hasta 20 años después que me di cuenta de que pinto íconos para las iglesias católica y ortodoxa como una forma de arrepentimiento por mi crueldad, incluso si fue en una tierra lejana.
Después de su servicio militar, el Sr. Pushkin reanudó sus estudios en la Instituto Estatal de Teatro y Arte de Bielorrusia en Minsk, donde recurrió a la pintura decorativa monolítica, un estilo claramente soviético de murales heroicos, y también incursionó en el arte escénico. Después de completar su obra insignia como estudiante, un extenso mural en el vestíbulo de su antiguo internado, celebrando su historia, fue contratado como artista financiado por el estado en Vitebsk, una posición que alguna vez ocupó Chagall, quien nació allí.
En este punto, Pushkin comenzó a mostrar una vena militante. Feroz nacionalista bielorruso a finales de la era soviética, fue arrestado por participar en protestas antigubernamentales en 1988 y 1989.
Después de la caída de la Unión Soviética, llegó a fin de mes restaurando frescos de iglesias y administrando una galería de arte contemporáneo desde su casa. Cerró cuando el Sr. Lukashenko tomó el poder y dio paso a un nuevo clima de censura y represión.
La información sobre los sobrevivientes aparte de la esposa de Pushkin no estuvo disponible de inmediato.
En casa del Sr. Pushkin arresto final llegó el 30 de marzo de 2021, cuando fue acusado de «rehabilitación del nazismo» por un 2012 pintura que retrata a Yevgeny Zhikhar, un resistencia antisoviética combatiente durante y después de la Segunda Guerra Mundial, portando una ametralladora.
Fue sentenciado a cinco años de prisión en marzo de 2022. Al leer el veredicto, según Viasna, Pushkin se quitó la camisa para mostrar los cortes que se había infligido en el estómago en forma de cruz.
A pesar de todo, el Sr. Pushkin, en cierto sentido, solo estaba haciendo su trabajo.
«Hay dos tipos de artistas bielorrusos», le dijo a Seddon en la entrevista de 2011, «oficiales y no oficiales. Pero no se trata de ‘este arte es bueno, este arte es malo’. Se trata de complicidad y conformidad.