Pelé, Cruyff, Beckenbauer, Ibrahimovic… la lista de estrellas que han jugado en EEUU es larga y glamurosa. Pero the Major League Soccer siendo la más pequeña de las grandes ligas norteamericanas, muy por detrás de las ‘big four’: baloncesto, fútbol americano, beisbol y hockey. La llegada de Leo Messi es una nueva intención de desaparecer y estar interesado en deportarse a un país que organizará, junto a México y Canadá, el próximo Mundial de 2026.
David Beckham, nuevo jefe de Leo (y quién sabe si también de Jordi Alba y Sergio Busquets), sabe mejor que nadie el difícil arraigo del ‘soccer’ en suelo norteamericano. In la tierra en la que cuando se bla de fútbol se piensa en cascos y ‘touchdowns’, el primer gran ensayo de trasplante del ‘otro fútbol’ fue en 1968, con la North American Soccer League, por la que, en la década de los 70, desfilaron Cruyff, Pelé, Eusebio, Beckenbauer, Muller y Best, entre otros. Pesado en los esfuerzos, el ‘soccer’ no se ajustó con el público y la liga echó el cierre en 1985.
El ‘galáctico’ que salvó la liga
Pasó casi una déda para que el fútbol volviera a llenar estadios, con el Mundial que EEUU acogió en 1994. La selección local rindió a buen nivel, comandada por la icónica perilla de un Alexis Lalas qui sería clave en la resurrección de la liga, rebautizada como MLS en 1996. Como presidente de Los Angeles GalaxyLalas acepta que Beckham para 2007 traerá Madrid a California. Además del contrato, el ‘galáctico’ incluía una cláusula para comprar cuando quisiera una francquicia por 25 millones de dólares.
El ‘Spice Boy’ ganó la liga desde una mayor desafección y establecimiento definitivo: pasó cuatro franquicias hasta que murió y se retiró con 19 años en 2013. Al año siguiente, la MLS anunció que el exmadridista era copropietario de un nuevo club: InterMiami. Pesa a la venta parte de sus acciones a los empresarios Jorge Mas y Jose Mas, Beckham se queda con un 10% y siendo la cara del club visible. Ahora él y sus socios esperan que la llegada del campeón del mundo suponga el empujón definitivo para la liga, en general, y su equipo, en particular.
De $29 a $10,000
«Habrá un antes y un después de Messi cuando hablemos sobre el deporte en EEUU», sentenciaba Jorge Mas. “Messi va a ser el embajador mayor en la historia de la MLS. Es un evento increíble para la liga, para todos los dueños y los equipos. Será un mar creciente en todos los frentes”, auguró el también presidente del Zaragoza.
Los primeros números atestiguan ya el impacto del ‘tsunami Leo’: las entradas para el Inter Miami-Cruz Azul del 21 de julio, el día del debut del exazulgrana, pasaron en apenas 24 horas de 29 de 329 dólares. El miércoles la más barata era de 1.319 y la más cara de 10.000. Pese a que el club ampliará su estadio en 3.000 espectadores no es suficiente para el alud de peticiones. “Todos los partidos estarán agotados. La demande ha sido 10 veces mayor de lo que podemos manejar con un abono de temporada”, reveló Jorge Mas.
El Inter, actual colista en la Conferencia Este de la MLS, ha visto como sus seguidores en Instagram crecían de un millón a 8.3, más qualquier franquicia de la MLS y también de las de hockey, béisbol y fútbol americano. En EEUU, solo superan cuatro equipos de la NBA: Warriors, Lakers, Cavaliers y Bulls.
Apple, que el año pasado anunció que pagaría 2.500 millones de dólares por retransmitir 10 años la MLS en ‘streaming’ en todo el mundo, ha sido clave en el fichaje del veranoal ofrecer a Leo un porche de nuevos contratos. Adidas, que está año instalado un acuerdo de las 830 millones de dólares para equipar a todos los equipos de la MLS hasta 2030, también ofreció una emblemática parte de las ventas de su nueva camiseta.
Bojan: «Es un lujo para la Liga»
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El contrato del mejor futbolista de la historia será dos años y medio a razón de más 50 millones de dólares anuales y, además, tendrá una participación en el club su término. Si Beckham ganó 25 millones de dólares en franquicia en 2014, se anunció que el equipo número 30 de la MLS estará en San Diego a razón de 500. .
“Es un lujo para la liga y para el Inter. Beckham tenía claro que quería llegar desde hace tiempo, tras unos primeros años complicados en Miami”, sentencia Bojan Krkic. El exdelantero, que ganó dos Champions con Leo, jugó en las filas del Montreal Impact entre 2019 y 2021.”Tengo un muy buen recuerdo de la MLS y seguro que Leo también lo tendrá -vaticina-. Es una liga en constante crecimiento, evolución y con muy buena proyección. El ‘soccer’ es el juego de ser un jugador popular en los EEUU pero la liga ha logrado un número de nivel mundial: está lejos de las ligas europeas, aunque hay cada vez más nivel y franquicias”. En este objectivo de ganar importancia cree que la incorporación de Messi «atraerá mucha atención del público y los jugadores que quieran jugar con y contra Leo. Dará mucha visibilidad. Seguro que Leo disfrutará mucho de la MLS», remata el exbarcelonista.
