En Saint Thomas, un pueblo de 39.000 habitantes en el suroeste de la provincia de Ontario, llegan retroexcavadoras y trabajan para nivelar el terreno. El trabajo de construcción no comenzará hasta principios de 2024, pero los superlativos ya están en orden: la nueva planta de producción de baterías eléctricas de Volkswagen abarcará un parque industrial de 6 kilómetros cuadrados, incluirá seis líneas de producción y eventualmente suministrará, después de su finalización programada para 2027, 1 millón baterías al año destinadas a equipar los aproximadamente veinticinco modelos de vehículos eléctricos que el fabricante de automóviles europeo tiene previsto lanzar en los próximos años.
Dará empleo a 3.000 trabajadores, y el gobierno canadiense cuenta con la creación de diez veces más puestos de trabajo indirectos. La “mega-fábrica” de Saint Thomas ya se perfila como la más grande de su tipo de Volkswagen en América del Norte; Frank Blome, director general de PowerCo, filial del grupo que fabrica estas baterías eléctricas, no es exclusivo de que se convierta en la más grande del mundo.
Pero las XXL inversiones realizadas son aún más destacables: a los 7.000 millones de dólares canadienses (4.700 millones de euros) que inyectará Volkswagen para la construcción de la planta el Gobierno federal ha prometido sumar 700 millones, y el de la ‘Ontario se ha repartido 500 dólares. millones, con compromisos para mejorar la infraestructura circundante en términos de carreteras, ferrocarriles y servicios públicos. Pero sobre todo, según los detalles de las inversiones desvelados el 21 de abril, tras un acuerdo oficial concluido el 13 de marzo, Ottawa se ha comprometido a desembolsar durante la próxima década, entre 8.000 y 13.200 millones de dólares canadienses en subvenciones a la producción. Inaudito en la historia de Canadá.
Un buen doble para Volkswagen
Las negociaciones, solicitadas directamente por el gobierno liberal de Justin Trudeau y la gerencia de Volkswagen, comenzaron en el otoño de 2022. Ontario no tenía escasez de activos para atraer al recién llegado. Además de su ya activo sector de la automoción, con 100.000 empleados y 1.500 empresas subcontratadas trabajando de forma «integrada» con fábricas americanas en la región de Detroit (Michigan), la provincia también ha destacado sus yacimientos de minerales críticos, como el litio, en el al norte de su territorio, que proporciona al fabricante de baterías eléctricas un suministro local y seguro. Finalmente, el acceso a las energías “limpias” (hidroeléctrica y nuclear) ciertamente ha jugado a su favor.
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