On no habla lo suficiente sobre los beneficios de compartir el automóvil. Fue mientras conducían juntos al trabajo en el mismo automóvil que Reed Hastings y Marc Randolph exploraron la idea de iniciar un negocio de ventas en línea. ¿Pero de qué? En 1997 aparecieron los primeros DVD, más fáciles de enviar por correo que los videocasetes. Diez años después, Netflix celebra a bombo y platillo el envío de su DVD número mil millones.
Siendo ya una estrella de la Bolsa por su espectacular crecimiento, la compañía lanzó, en el mismo año 2007, un servicio de video bajo demanda en Internet. Dieciséis años después, la firma anuncia que en septiembre de 2023 se enviará el último DVD al último cliente. Mientras tanto, se ha convertido en el líder indiscutible en la visualización y transmisión de videos en línea. Así va el ciclo de la tecnología, que condenó a sus actores a reinventarse cada diez años para seguir atrayendo inversores, crecer aún más o morir. Blockbuster, el rey de los alquileres de DVD y principal competidor de Netflix, se declaró en bancarrota en 2010.
La valoración se ha derrumbado
Por eso Wall Street, que llevó el valor de Netflix a la cima, a más de 300.000 millones de dólares (273.600 millones de euros) durante el confinamiento de 2020, se impacienta. ¿Dónde está el avivamiento? Ante la embestida de los competidores Disney, Apple o Amazon, Netflix perdió, por primera vez, 1 millón de clientes en Estados Unidos, en 2022. Como resultado, la valoración de la compañía se derrumbó a la mitad. Y no ha terminado. Los resultados del primer trimestre, publicados el martes 18 de abril, muestran que la compañía sigue progresando en Asia (1,46 millones de suscriptores más), pero muy marginalmente en América. Netflix está ganando suscriptores, pero no realmente crecimiento.
“Ya no debemos mirarnos solo en el criterio del número de suscriptores, sino en los clásicos indicadores de ventas y ganancias”, dijo la compañía. Argumenta que está ganando mucho dinero, $1.300 millones en ganancias solo en el primer trimestre, y que cuenta con su campaña para combatir el fraude, con el desarrollo de suscripciones compartidas y con la introducción de publicidad, para continuar crecer.
Pero es una historia diferente, mucho más aburrida que la historia de auge y caída que entusiasma a los inversores y justifica que Netflix todavía vale 15 veces más que News Corp, el imperio mediático de Rupert Murdoch. Al igual que Apple, para mantener su rango, Netflix está condenado a una reinvención permanente.