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De un grupo de 378 aspirantes, se seleccionaron cuatro voluntarios para vivir en un hábitat de 518 metros cuadrados, donde realizarían la primera simulación de vida en Marte organizada por la NASA. Durante esta misión, los participantes realizaron caminatas espaciales, cultivaron vegetales y enfrentaron niveles significativos de estrés mental. Hasta ahora, nadie en la Tierra ha estado tan cerca de experimentar las condiciones del planeta rojo como ellos.
Los miembros de la misión CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) completaron con éxito su tarea. El 6 de julio, salieron del aislamiento en el Centro Espacial Johnson de la NASA y «regresaron a la Tierra». La información que obtuvieron de su experiencia con condiciones marcianas simuladas proporcionará datos valiosos para futuras misiones de colonización espacial.
Misiones similares de la NASA permiten estudiar los desafíos de la exploración espacial mucho antes de que surjan. Hay centros de investigación en climas helados, bajo el agua, en desiertos e incluso en entornos que recuerdan a decorados de películas. Estas pruebas de campo son fundamentales para evaluar la eficacia de las medidas y contramedidas antes de emprender viajes más allá de la Tierra. En el caso de CHAPEA, el objetivo era analizar los riesgos físicos y mentales asociados a la experiencia en Marte.
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Salud mental, prioridad en CHAPEA
La NASA puso especial énfasis en la salud mental y el rendimiento cognitivo de los participantes. Viajar a Marte no sólo plantea riesgos físicos para los astronautas, sino también un entorno lleno de factores estresantes. Durante la misión CHAPEA se evaluó la respuesta psicológica de los cuatro voluntarios ante situaciones difíciles, aislamiento, errores de la tripulación y altas cargas de trabajo en un espacio reducido.
«Esta información nos brindará una visión sin precedentes sobre cómo podemos trabajar mejor para lograr los objetivos de la misión mientras mantenemos la salud y el rendimiento de la tripulación para futuras incursiones humanas exitosas a Marte», dijo Grace Douglas, investigadora principal de la misión CHAPEA, durante un evento especial organizado por la NASA. .
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